Water Hog vs Baldes de Helicóptero Tradicionais: Qual Sistema Aéreo de Combate a Incêndios é o Certo para a Sua Operação?

Combate Aéreo a Incêndios – Muitas Ferramentas Necessárias para Realizar o Trabalho com Segurança

Baldes vs tanques, pergunta? Esse é outro debate para outro dia — qual é melhor ou pior; a verdade é que ambos têm os seus papéis operacionais, e muitos que os usaram operacionalmente conhecerão muito bem os prós e contras de cada um. Também conhecerão as diferenças de preço e as limitações operacionais de ambos após completarem a sua análise prévia. O mesmo vale para os aviões-tanque de asa fixa — ferramentas diferentes que servem um objetivo operacional diferente nos incêndios florestais. Ambos são recursos aéreos importantes e necessários que apoiam os esforços de extinção em terra.

De qualquer forma, os nossos profissionais de resposta a emergências aceitarão com prazer qualquer recurso disponível quando os índices meteorológicos de incêndio aumentarem, as ignições começarem e os grandes incêndios começarem a ameaçar pessoas, propriedades, infraestruturas críticas e preciosos ecossistemas nas nossas paisagens.

No que diz respeito à supressão aérea de incêndios florestais, seja qual for a aeronave a voar, o equipamento de missão crítica precisa de ser robusto e fiável. O equipamento escolhido pode fazer a diferença entre a obtenção de um contrato de serviços para receitas de voo para o operador, mas também pode ser a diferença entre a vida e a morte para os profissionais de resposta a emergências que utilizam estes ativos aéreos durante as operações de gestão de incêndios florestais. Os baldes de carga externa com inúmeros sistemas de válvulas de fornecimento de água evoluíram significativamente na última década — e hoje, os operadores veem mais fornecedores de baldes e mais opções do que nunca.

Neste artigo, analisamos algumas das principais diferenças entre o Water Hog da Vallfirest e os sistemas de baldes de helicóptero tanto tradicionais como alternativos, ajudando-o a compreender qual solução pode melhor adequar-se às suas necessidades operacionais.

O Que São os Baldes de Helicóptero Tradicionais?

Os baldes de helicóptero tradicionais são frequentemente invólucros de tecido flexíveis, dobráveis e abertos na parte superior, suspensos sob o gancho de carga de um helicóptero, muitas vezes com uma espia longa. O piloto manobra sobre uma fonte de água, desce e enche o balde submergindo-o, e depois voa para o incêndio para libertar a água. Simples, certo? Mas as operações de combate a incêndios florestais já não são simples e a tecnologia dos baldes precisa de se adaptar a esta mudança.

Quando produtos revolucionários para a indústria surgiram no início dos anos 80 — por exemplo, a SEI Industries com o fundador Don Arney, que revolucionou o mercado de combate aéreo a incêndios oferecendo uma solução tecnológica alternativa aos baldes rígidos —, o seu Bambi Bucket oferecia baldes de tecido dobráveis com válvulas muito simples para esvaziar toda a carga com o pressionar de um botão.

O que tornou estes baldes legados revolucionários não foi a função de descarga automática de água, mas sim a capacidade de dobrar o balde, colocá-lo dentro do helicóptero e voar muito mais rápido sem carga externa por baixo (o transporte de passageiros não é permitido com cargas externas no gancho) e voar para um local próximo do incêndio para começar a captar de uma fonte de água. Tendo o balde guardado a bordo, as operações podiam apoiar o transporte de equipas de ataque inicial que iniciariam os esforços de supressão sabendo que tinham apoio aéreo imediato no local. Os falhas no ataque inicial resultam em incêndios de ação sustentada e exigem mais recursos, aumentando exponencialmente os custos de supressão.

Estes tipos de baldes tornaram-se o padrão da indústria e ainda hoje, as suas válvulas de descarga única e total, embora muito limitadas em termos de segurança, eficiência e eficácia, ainda são amplamente utilizadas em todo o mundo. Provaram ser eficazes numa gama de cenários históricos de incêndios florestais. Mas é o que os profissionais estão a exigir agora?

Por Que os Baldes Tradicionais Já Não São Suficientes para os Incêndios Florestais Modernos?

A nossa situação global de incêndios florestais é muito diferente de há 20 anos. Na última década, o mundo assistiu a uma rápida escalada do crescimento da vegetação devido às alterações climáticas. O mundo está mais quente e o aumento da população contribui para mais ignições de origem antrópica e aparentemente mais incêndios de origem natural por raios. Os incêndios florestais estão a aumentar, não apenas em número mas em área perdida. Algumas áreas do mundo que tradicionalmente não tinham eventos de incêndios florestais estão agora expostas anualmente a este risco e precisam de se adaptar mais rapidamente, especialmente quando as jurisdições vizinhas já não têm recursos disponíveis.

O comportamento do fogo está fora dos padrões normais: intensidade aumentada, severidade e transferências de brasas espalhando-se por todos os lados devido aos ventos fortes. Os tições de longo alcance podem apanhar ventos de grande altitude e estender-se por vários quilómetros adjacentes aos perímetros dos incêndios, desencadeando novas ignições bem à frente de frentes de fogo já agressivas e bem organizadas. A duração da maioria das épocas de incêndios em muitas partes do mundo é agora semanas ou meses mais longa do que nos anos anteriores. Algumas regiões tradicionais de incêndios florestais que costumavam ver atividade sazonal durante 4-6 meses agora veem-na durante 8-12 meses por ano. O risco de incêndios florestais é um desafio global crescente.

Como a Tecnologia dos Baldes Está a Adaptar-se à Realidade Atual dos Incêndios Florestais?

A nossa população global está a um nível elevado de risco, perdas e danos por incêndios florestais muito além de qualquer período anterior na história registada. O desafio é que a tecnologia dos baldes tem de se adaptar e mudar a estas circunstâncias. Muitos dos projetos e inovações foram impulsionados por profissionais de incêndios florestais e combate aéreo que conhecem as operações e veem a necessidade de inovar. Por exemplo, a adição de "válvulas de gaveta" e a capacidade de "enchimento superficial" ou "injeção de espuma" são requisitos obrigatórios na maioria das organizações avançadas de gestão de incêndios florestais.

Características típicas dos baldes tradicionais:

- O design aberto na parte superior requer que os baldes sejam completamente submersos em fontes de água profundas para encher até à capacidade máxima. Os desafios atuais da seca dificultam a localização de locais de mergulho adequados perto dos incêndios.
- Os baldes legados não podem regular automaticamente o volume — as correias de ajuste manual requerem que o piloto aterrise. Isto é muito limitante porque o volume de combustível a bordo está diretamente relacionado com as cargas úteis da aeronave e os volumes do balde; o ajuste manual é lento e perturbador.
- O pesado atuador de válvula (cabeça de controlo) sob o gancho de carga requer protocolos de manutenção regulares e peças sobressalentes para funcionar durante toda a época de incêndios.
- A válvula de "úbere" de tecido tem funcionalidade operacional limitada; apenas descarga única e não capaz de aligeiramento de carga (controlo de peso) no local de mergulho, descargas parciais, descargas em cadeia, etc.
- A válvula de descarga única requer manutenção de rotina e é mais suscetível ao desgaste e ao rasgamento causados pelas repetidas imersões do balde em locais de mergulho naturais perto dos incêndios.
- Não é um balde autossustentável; muitos profissionais de bombeiros e serviços de emergência ocasionalmente precisam de encher o balde manualmente quando não há locais de mergulho adequados imediatamente disponíveis.
- Capacidade de enchimento superficial com kit de retrofit "externo" mas apenas para uma seleção limitada de modelos.

O Que é o Water Hog da Vallfirest?

O Water Hog da VFT Vallfirest é um moderno balde de combate a incêndios por helicóptero, concebido especificamente para o combate a incêndios com inovação de design moderno que abrange mais de 25 anos. O Water Hog foi inventado "por" um piloto de helicóptero "para" pilotos de helicóptero, especificamente concebido para colmatar as lacunas operacionais do mercado de combate aéreo a incêndios observadas ao longo dos anos com os sistemas de baldes tradicionais.

O Water Hog oferece uma válvula de gaveta, de grau marinho, de ativação elétrica, com um atuador hidráulico fechado num sistema de válvula rígida. Oferece descargas múltiplas ilimitadas como capacidade padrão em cada modelo de balde. O Water Hog está disponível em mais de 25 modelos que vão de 15USG (60L) a 3.000USG (11.000L) para suportar uma ampla gama de tipos de drones VTOL, helicópteros e cenários operacionais de incêndios florestais. A maioria dos modelos tem acessórios de Sistema de Enchimento Superficial e Sistema de Injeção de Espuma como produção ou retrofit pelos utilizadores finais, tudo envolvido em invólucros de alta resistência à tração e alta resistência à abrasão com reforços estruturais para aguentar as condições duras da linha de fogo e submergir muito rapidamente nos locais de mergulho. Alguns modelos vêm com uma "base estreita" opcional que permite que os baldes Water Hog sejam armazenados e transportados em cestos externos.

Plataformas compatíveis: UH-60 Black Hawk, Bell 412, AS332 Super Puma, AW139, CH-47 Chinook e drones VTOL.

Características técnicas principais do balde Water Hog da Vallfirest:

- Descargas de alta capacidade; o aligeiramento de carga ilimitado permite a carga útil máxima à medida que a aeronave queima combustível durante a duração do voo sobre os incêndios. Mais água no fogo, no ciclo de combustível.
- As descargas de precisão permitem aplicação direcionada em tipos específicos de vegetação, tamanho e continuidades: descarga larga ou estreita, descarga dividida/total ou níveis de cobertura ajustados pelo piloto em descargas em cadeia com modo automático — tempo no gatilho, controlo por botão de pressão piloto/tripulação.
- Compatível com uma ampla gama de plataformas de helicópteros com mais de 25 modelos que vão de 60L (15USG) a 11.000L (3.000USG). De drones VTOL ao CH-47 e tudo o que existe entre eles.
- Configuração e implantação rápidas — sistema dobrável, plug and play, adequado para um único piloto.
- Opções "Basket Bucket" disponíveis em modelos selecionados; transporte do balde em cesto externo.
- Estável em voo, com válvula aberta ou fechada, estável à velocidade máxima VNE da aeronave.
- Balde autossustentável se necessário para enchimento pelo topo por bombeiros e serviços de emergência.
- Baixa manutenção com a principal peça de consumo, uma vedação de borracha de baixo custo.
- Opção de fonte de alimentação de aeronave 28VDC ou 24VDC; disjuntor de 20A, inclui caixa de controlo.
- A Porta de Enchimento Rápido permite mergulhos mais rápidos em fontes de água. Kits de retrofit disponíveis.
- Opções de Enchimento Superficial disponíveis na maioria dos modelos intermediários a pesados.
- Sistemas de injeção de espuma e potenciadores químicos da água compatíveis. Kit de retrofit disponível.
- Construção robusta — sistema de válvula atuador hidráulico submersível de grau marinho envolto num invólucro de tecido resistente; disponibilidade operacional demonstrada em operações reais de incêndios florestais durante mais de 25 anos em incêndios florestais globais anualmente. O design suporta totalmente as operações sustentadas.

Desempenho no Mundo Real

O Water Hog foi implantado em operações ativas de combate a incêndios florestais na Europa, América Latina, Ásia-Pacífico, Austrália e América do Norte — incluindo ao lado de missões de emergência contra incêndios multi-agência com helicópteros Black Hawk, Super Puma e Bell 412SP de forma continuada durante os últimos 10 anos na Indonésia, Austrália e Chipre. O Water Hog recebeu testemunhos muito positivos dos utilizadores finais pela sua demonstrada estabilidade em voo a ou perto da velocidade máxima VNE, implantação rápida, facilidade de utilização, integração perfeita e suporte a operações seguras com alta eficácia.

Este historial operacional é o que distingue um produto teoricamente capaz de um que foi testado em múltiplas localizações globais durante mais de 25 anos — onde mais importa, com fiabilidade constante para fornecer suporte operacional contínuo ao pessoal operacional de combate a incêndios florestais e resposta a emergências no terreno. Pode ainda não ter visto muito o Water Hog na América do Norte, mas com o recente interesse e adoção, vai vê-lo em breve!

Conclusão

Os baldes de helicóptero tradicionais serviram bem a comunidade de combate a incêndios florestais durante décadas — e em cenários simples, continuam a fazê-lo. Mas à medida que os incêndios florestais crescem em complexidade, escala e intensidade, as limitações dos sistemas tradicionais tornam-se mais evidentes.

O Water Hog da Vallfirest foi concebido precisamente para estes ambientes exigentes: onde precisão, capacidade, compatibilidade e fiabilidade não são extras opcionais — são requisitos operacionais. O produto é totalmente suportado com produção, produto e serviço sediados na Austrália, Espanha e EUA.

Se está a avaliar sistemas de baldes de combate aéreo a incêndios para a sua frota ou operações a qualquer nível, teremos muito prazer em fornecer documentação técnica completa e suporte.

Tem mais perguntas sobre o Water Hog? Visite a nossa página de FAQ sobre o Water Hog.

Contacte a nossa equipa ou descarregue a ficha técnica do Water Hog para especificações completas.

Veja o Water Hog em ação no canal YouTube da Vallfirest aqui.

A Vallfirest concebe e fabrica equipamento profissional de combate a incêndios florestais utilizado por bombeiros, operadores aéreos e profissionais de gestão florestal e incêndios florestais em todo o mundo, apoiando esforços em mais de 85 países. O Water Hog faz parte da gama de produtos aéreos vft.