Water Hog vs Buckets Helitransportados Tradicionales: ¿Qué Sistema de Extinción Aérea es el Adecuado para su Operación?

Extinción Aérea de Incendios – Se Necesitan Muchas Herramientas para Realizar el Trabajo de Forma Segura

¿Buckets vs Depósitos? Ese es otro debate para otro día —cuál es mejor o peor; lo cierto es que ambos tienen sus funciones operacionales, y quienes los han utilizado en operaciones reales conocerán muy bien los pros y los contras de cada uno. También conocerán las diferencias de precio y las limitaciones operacionales de ambos una vez que hayan completado su análisis previo. Lo mismo ocurre con los aviones cisterna de ala fija: herramientas diferentes que sirven a un objetivo operacional diferente frente a los incendios forestales. Ambos son recursos aéreos imprescindibles e importantes que apoyan por igual los esfuerzos de extinción en tierra.

En cualquier caso, nuestros profesionales de respuesta a emergencias aceptarán con agrado cualquier recurso disponible cuando los índices meteorológicos de incendio aumenten, comiencen las igniciones y los grandes incendios empiecen a amenazar personas, propiedades, infraestructuras críticas y valiosos ecosistemas en nuestros paisajes.

En lo que respecta a la extinción aérea de incendios forestales, sea cual sea la aeronave que vuele, el equipo de misión crítica debe ser robusto y fiable. El equipo que elija puede marcar la diferencia entre obtener un contrato de servicios para ingresos de vuelo para el operador, pero también puede ser la diferencia entre la vida y la muerte para los profesionales de respuesta a emergencias que utilizan estos activos aéreos durante las operaciones de gestión de incendios forestales. Los buckets de carga exterior con multitud de sistemas de válvulas de suministro de agua han evolucionado significativamente en la última década —y hoy en día, los operadores ven más proveedores de buckets y más opciones que nunca.

En este artículo, desglosamos algunas de las diferencias clave entre el Water Hog de Vallfirest y los sistemas de buckets helitransportados tanto tradicionales como alternativos, ayudándole a entender qué solución puede adaptarse mejor a sus necesidades operacionales.

¿Qué Son los Buckets Helitransportados Tradicionales?

Los buckets helitransportados tradicionales suelen ser carcasas de tela flexibles, plegables y de boca abierta suspendidas bajo el gancho de carga de un helicóptero, generalmente con una eslinga. El piloto maniobra sobre una fuente de agua, baja y llena el cubo sumergiéndolo, y luego vuela hacia el fuego para liberar el agua. Repetir la operación, algo sencillo, ¿verdad? Pero las operaciones de extinción de incendios forestales ya no son sencillas y la tecnología de buckets necesita adaptarse a este cambio.

Cuando a principios de la década de 1980 surgieron productos que cambiaron el sector —por ejemplo, SEI Industries con su fundador Don Arney, quien revolucionó el mercado de la extinción aérea ofreciendo una solución tecnológica alternativa a los buckets rígidos—, su Bambi Bucket ofrecía buckets de tela plegables con válvulas muy sencillas para vaciar toda la carga con solo pulsar un botón.

Lo que hizo revolucionarios a estos buckets heredados no fue la función de descarga automática de agua, sino más bien la capacidad de plegar el cubo, guardarlo dentro del helicóptero y volar mucho más rápido sin carga exterior colgando debajo (el transporte de pasajeros no está permitido con cargas externas en el gancho), y volar a una ubicación próxima al fuego para comenzar a capturar agua de una fuente. Al tener el cubo almacenado a bordo, las operaciones podían apoyar el transporte de equipos de ataque inicial que comenzarían los esfuerzos de extinción sabiendo que tenían apoyo aéreo inmediato in situ con descargas de agua que enfriaban el fuego y les daban la oportunidad de extinguirlo antes de que se volviera demasiado grande y superara las capacidades de ataque inicial. Los fallos en el ataque inicial resultan en incendios de acción sostenida y demandan más recursos, lo que incrementa exponencialmente los costes de extinción y la exposición al riesgo de los bomberos y el público.

Este tipo de buckets se convirtió en el estándar del sector y aún hoy, sus válvulas de descarga única y total, aunque muy limitadas en términos de seguridad, eficiencia y eficacia en nuestras líneas de incendios forestales, siguen siendo ampliamente utilizadas en todo el mundo. Han demostrado ser eficaces en una serie de escenarios históricos de incendios forestales. Pero, ¿es lo que están demandando los profesionales ahora?

¿Por Qué los Buckets Tradicionales Ya No Son Suficientes para los Incendios Forestales Modernos?

Nuestra situación global frente a los incendios forestales es muy diferente a la de hace 20 años. En la última década, el mundo ha sido testigo de una rápida escalada del crecimiento de la vegetación debido al cambio climático. El mundo es más cálido y el aumento de la población contribuye a más igniciones de origen antrópico y a aparentemente más incendios de origen natural por rayos. Los incendios forestales están en aumento, no solo en número sino en superficie perdida. Algunas áreas del mundo que tradicionalmente no tenían eventos de incendios forestales ahora están expuestas anualmente a este riesgo y se ven obligadas a adaptarse más rápido, especialmente cuando las jurisdicciones vecinas ya no tienen recursos disponibles.

El comportamiento del fuego es extremo: mayor intensidad, severidad y transferencia de brasas que se dispersan por todos lados debido a los fuertes vientos. Las brasas de largo alcance pueden alcanzar vientos de gran altitud y extenderse varios kilómetros adyacentes a los perímetros de los incendios, generando nuevas igniciones muy por delante de frentes de fuego ya agresivos y bien organizados. La duración de la mayoría de las temporadas de incendios en muchas partes del mundo es ahora semanas o meses más larga que en años anteriores. Algunas regiones forestales tradicionales que solían ver actividad de incendios forestales durante 4-6 meses ahora la observan durante 8-12 meses al año. El riesgo de incendios forestales es un desafío global creciente.

¿Cómo Se Está Adaptando la Tecnología de Buckets a la Realidad Actual de los Incendios Forestales?

Nuestra población global está en un nivel elevado de riesgo, pérdidas y daños por incendios forestales muy por encima de cualquier período anterior en la historia registrada. El desafío es que la tecnología de buckets debe adaptarse y cambiar a estas circunstancias. Muchos de los diseños e innovaciones fueron impulsados por profesionales de incendios forestales y extinción aérea que conocen las operaciones y ven la necesidad de innovar para apoyar mejor las operaciones de extinción. Por ejemplo, la incorporación de "válvulas de compuerta" y la capacidad de "llenado superficial" o "inyección de espuma" son requisitos obligatorios en la mayoría de las organizaciones avanzadas de gestión de incendios forestales. Las innovaciones que llevaron a la introducción de válvulas rígidas (de compuerta) en buckets de tela flexibles y plegables surgieron de la línea de fuego y ahora muchos de ellos vienen de serie en la mayoría de los buckets modernos. Algunos tienen diseños y características que proporcionan suministro de agua, pero que también conllevan limitaciones operacionales inherentes o problemas de fiabilidad sostenida que se ponen de manifiesto en entornos de incendios forestales complejos y de rápida evolución.

Características típicas de los buckets tradicionales:

• El diseño de boca abierta requiere que los buckets estén completamente sumergidos en fuentes de agua profundas para llenarse hasta la capacidad máxima. Los desafíos actuales de sequía dificultan encontrar puntos de inmersión adecuados cerca de los incendios.
• Los buckets heredados no pueden regular automáticamente el volumen —los cinchos de ajuste manual requieren que el piloto aterrice. Esto es muy limitante porque el volumen de combustible a bordo está directamente relacionado con las cargas útiles de la aeronave y los volúmenes del cubo; el ajuste manual es lento y disruptivo.
• El pesado actuador de válvula (cabezal de control) bajo el gancho de carga requiere protocolos de mantenimiento regulares y piezas de repuesto para mantenerse operativo durante la temporada de incendios.
• La válvula de "ubre" de tela tiene funcionalidad operacional limitada; solo descarga única y no es capaz de descarga de carga (control de peso) en el punto de inmersión, descargas parciales, descargas en cadena, etc.
• La válvula de descarga única requiere mantenimiento rutinario y es más susceptible al desgaste y al deterioro por inmersiones repetidas del cubo en puntos de agua naturales cercanos a los incendios.
• No es un cubo autoportante; muchos profesionales de bomberos y servicios de emergencia ocasionalmente necesitan llenar el cubo manualmente cuando no hay puntos de inmersión adecuados disponibles de inmediato.
• Capacidad de llenado superficial con kit de adaptación "externo", pero solo para una selección limitada de modelos.

¿Qué es el Water Hog de Vallfirest?

El Water Hog de VFT Vallfirest es un cubo moderno de extinción de incendios helitransportado, diseñado específicamente para la extinción de incendios con innovación de diseño moderno que abarca más de 25 años. El Water Hog fue inventado "por" un piloto de helicóptero "para" pilotos de helicóptero, diseñado específicamente para abordar las carencias operacionales del mercado de extinción aérea observadas a lo largo de los años con los sistemas de buckets tradicionales.

El Water Hog ofrece una válvula de compuerta, de grado marino, de activación eléctrica, con un actuador hidráulico cerrado en un sistema de válvula rígida. Ofrece descargas múltiples ilimitadas como capacidad estándar en cada modelo de cubo. El Water Hog viene en más de 25 modelos que van desde 15USG (60L) hasta 3.000USG (11.000L) para apoyar una amplia gama de tipos de drones VTOL, helicópteros y escenarios operacionales de incendios forestales. La mayoría de los modelos tienen accesorios de Sistema de Llenado Superficial e Inyección de Espuma como producción o adaptación por parte de los usuarios finales, todo envuelto en carcasas de alta resistencia y alta resistencia a la abrasión con refuerzos estructurales para soportar las duras condiciones de la línea de fuego y sumergirse muy rápidamente en los puntos de inmersión. Algunos modelos incorporan una "base estrecha" opcional que permite que los buckets Water Hog se almacenen y transporten en cestas externas.

Plataformas compatibles: UH-60 Black Hawk, Bell 412, AS332 Super Puma, AW139, CH-47 Chinook y drones VTOL.

Características técnicas clave del cubo Water Hog de Vallfirest:

• Descargas de alta capacidad; la descarga de carga ilimitada permite la carga útil máxima a medida que la aeronave consume combustible durante el vuelo sobre los incendios. Más agua sobre el fuego, en el ciclo de combustible.
• Las descargas de precisión permiten la aplicación dirigida sobre tipos específicos de vegetación, tamaño y continuidades: descarga amplia o estrecha, descarga dividida/total o niveles de cobertura ajustados por el piloto en descargas en cadena con modo automático —tiempo en el gatillo, control del piloto/tripulación por pulsador.
• Compatible con una amplia gama de plataformas de helicóptero con más de 25 modelos que van desde 60L (15USG) hasta 11.000L (3.000USG). Desde drones VTOL hasta CH-47 y todo lo que hay en medio.
• Configuración y despliegue rápidos —sistema plegable, plug and play, apto para un solo piloto.
• Opciones de "Basket Bucket" disponibles en modelos seleccionados; transporte del cubo en cesta externa.
• Estable en vuelo, con la válvula abierta o cerrada, estable a la velocidad máxima VNE de la aeronave.
• Cubo autoportante si se requiere llenado superior por bomberos y servicios de emergencia.
• Bajo mantenimiento con la pieza de consumo principal, un sello de goma de bajo coste.
• Opción de fuente de alimentación de aeronave 28VDC o 24VDC; disyuntor de 20A, incluye caja de control.
• El Puerto de Llenado Rápido permite inmersiones más rápidas en fuentes de agua. Kits de adaptación disponibles.
• Opciones de Llenado Superficial disponibles en la mayoría de modelos de tamaño intermedio a pesado.
• Sistemas de inyección de espuma y potenciadores químicos del agua compatibles. Kit de adaptación disponible.
• Construcción robusta —sistema de válvula actuadora hidráulica sumergible de grado marino envuelto en una resistente carcasa de tela; demostrada disponibilidad operacional en operaciones reales de incendios forestales durante más de 25 años en incendios forestales globales anualmente. El diseño soporta completamente las operaciones sostenidas.

Rendimiento en el Mundo Real

El Water Hog ha sido desplegado en operaciones activas de extinción de incendios forestales en Europa, América Latina, Asia-Pacífico, Australia y América del Norte, incluyendo junto a helicópteros Black Hawk, Super Puma y Bell 412SP en misiones de emergencia contra incendios multiagencia de forma continuada durante los últimos 10 años en Indonesia, Australia y Chipre. El Water Hog ha recibido testimonios muy positivos de los usuarios finales por su demostrada estabilidad en vuelo a o cerca de la velocidad máxima VNE, despliegue rápido, facilidad de uso, integración fluida y apoyo a operaciones seguras con alta eficacia.

Este historial operacional es lo que distingue a un producto teóricamente capaz de uno que ha sido probado en múltiples ubicaciones globales durante más de 25 años —donde más importa, con una fiabilidad constante para proporcionar apoyo operacional continuo al personal operacional de extinción de incendios forestales y respuesta a emergencias en tierra. Es posible que aún no haya visto mucho el Water Hog en América del Norte, ¡pero con el reciente interés y adopción, pronto lo verá!

Conclusión

Los buckets helitransportados tradicionales han servido bien a la comunidad de extinción de incendios forestales durante décadas —y en escenarios sencillos, continúan haciéndolo. Pero a medida que los incendios forestales crecen en complejidad, escala e intensidad, las limitaciones de los sistemas tradicionales se vuelven más evidentes.

El Water Hog de Vallfirest fue diseñado precisamente para estos exigentes entornos: donde la precisión, capacidad, compatibilidad y fiabilidad no son extras opcionales —son requisitos operacionales. El producto cuenta con soporte completo de fabricación, producto y servicio con sede en Australia, España y EE.UU.

Si está evaluando sistemas de buckets para extinción aérea para su flota u operaciones a cualquier nivel, estaremos encantados de proporcionarle documentación técnica completa y soporte.

¿Tiene más preguntas sobre el Water Hog? Visite nuestra página de preguntas frecuentes sobre el Water Hog.

Contacte con nuestro equipo o descargue la ficha técnica del Water Hog para obtener las especificaciones completas.

Vea el Water Hog en acción en el canal de YouTube de Vallfirest aquí.

Vallfirest diseña y fabrica equipos profesionales de extinción de incendios forestales utilizados por bomberos, operadores aéreos y profesionales de la gestión forestal e incendios forestales en todo el mundo, apoyando esfuerzos en más de 85 países. El Water Hog forma parte de la gama de productos aéreos vft.